Contexto
A sessão continua ainda no mesmo dia dos acontecimentos envolvendo Calengur e o Coração-Raiz. Enquanto Noah procura um lugar adequado para replantar e estabilizar o fragmento, Allya permanece por perto para acompanhá-lo. Screaky e Dandelion continuam presos no corpo um do outro, e Astel retorna ao grupo depois dos acontecimentos anteriores.
É nesse momento, enquanto Noah trabalha completamente concentrado no Coração-Raiz, que Astel e Screaky percebem alguém observando o grupo de longe.
O homem da lança e das balas
Alguém sabe o que é um Coração-Raiz
O desconhecido é jovem, carrega uma longa haste que à primeira vista parece um cajado e passa boa parte do tempo mastigando enormes balas. Quando Astel e Screaky se aproximam, descobrem que a arma é na verdade uma lança desmontável: o homem guarda várias ponteiras presas ao corpo e prefere transportá-la sem a ponta encaixada.
Ele observa Noah trabalhar e revela saber exatamente o que está diante deles.
Aquilo é um Coração-Raiz.
Mais do que reconhecer o objeto, o estranho parece avaliar se Noah sabe mantê-lo vivo. Quando percebe a troca entre Screaky e Dandelion, demonstra também entender que o problema é recente — e pergunta há quanto tempo os dois estão nos corpos errados.
A razão para tanto interesse logo aparece. O homem está caçando uma criatura afetada por algum tipo de corrupção. Ele já tentou enfrentá-la antes e descobriu que os órgãos anormais que crescem para fora de seu corpo morrem quase imediatamente quando a criatura é morta. Em outra tentativa, conseguiu arrancar um deles enquanto o monstro ainda vivia, mas não soube mantê-lo estável.
Ao ver Noah cuidando do Coração-Raiz, acredita ter encontrado alguém capaz de fazer justamente isso.
O plano parece absurdo o suficiente para chamar a atenção do grupo: arrancar um órgão da criatura ainda viva, preservá-lo e levá-lo até um feiticeiro que, segundo o desconhecido, talvez seja capaz de desfazer a troca de corpos de Screaky e Dandelion.
Só então Astel pergunta seu nome.
Garran.
Um caçador difícil de levar a sério
A primeira impressão de Garran não ajuda o grupo a decidir se deve confiar nele.
Além das balas, da lança estranha e de uma bela espada curta que ele admite praticamente não saber usar, Garran carrega um pequeno caderno cheio de anotações, ingredientes esquisitos e bolsas com componentes recolhidos durante suas caçadas. Dandelion, usando o corpo de Screaky, resolve testar suas habilidades e tenta furtá-lo. O resultado é encontrar, entre outras coisas, componentes tão desagradáveis quanto pulgas de ave e pelos de gato usados em rituais anteriores.
Garran não parece particularmente ofendido. Na verdade, fica mais interessado ainda nas capacidades do grupo.
A negociação consegue ficar ainda mais caótica quando Dandelion tenta cobrar pelo serviço, Astel perde a paciência a ponto de paralisá-lo temporariamente e Screaky simplesmente quer resolver a troca de corpos o mais rápido possível.
No fim, Garran entrega uma moeda de ouro a cada um.
Não porque o preço tenha sido realmente negociado, mas porque, segundo ele, agora pode dizer que o grupo está oficialmente trabalhando para ele.
“A gente sempre tem sorte”
A confiança em Garran está longe de ser unânime.
Dandelion pergunta diretamente a Astel se alguém sequer conhece aquele homem. A resposta é não. Ainda assim, Garran reconheceu o Coração-Raiz, percebeu a troca de corpos e oferece a primeira pista concreta que eles possuem para revertê-la.
Astel decide arriscar.
Quando Dandelion concorda em seguir o plano, os dois compartilham a velha confiança de que, de algum modo, “a gente sempre tem sorte”.
Noah pensa diferente.
Depois que o grupo se instala para descansar, ele confronta Astel sobre a facilidade com que ele aceita ajuda de desconhecidos. A experiência recente ensinou ao garoto que boas intenções aparentes não significam segurança. Noah chega a levantar a possibilidade de Garran ser algum emissário de Poppe.
Astel não afirma confiar em Garran. O que ele confia é no próprio grupo.
Para ele, mesmo que a decisão se mostre ruim, Screaky, Dandelion, Allya, Noah e ele próprio são fortes o bastante para sair da situação. Astel lembra a Noah que foi essa confiança nos companheiros — muitas vezes acompanhando decisões claramente imprudentes — que manteve o grupo vivo até ali.
Noah continua desconfiado, mas aceita seguir adiante.
A noite antes da caça
Um quarto, um repolho e informação demais
Dandelion acaba dividindo o quarto com Garran.
A convivência rapidamente revela que o caçador aprendeu a improvisar durante longos períodos longe de cidades. Um dos ingredientes que carrega é uma planta de uma região ao sul capaz de provocar forte dormência quando preparada corretamente. Garran e Dandelion experimentam um pouco dela e passam alguns instantes praticamente imóveis, esperando o próprio corpo voltar a responder.
Entre histórias, componentes de ritual e a estranha coleção de Garran, o caçador finalmente explica melhor o que espera encontrar no dia seguinte.
A criatura sofreu algum tipo de infecção.
Garran já encontrou seres semelhantes em estágios diferentes. Alguns atacam para consumir carne; outros parecem avançar para um estado em que passam a se alimentar de energia mágica. A criatura que ele procura chegou justamente a esse estágio.
Isso torna a caça mais perigosa, mas também oferece uma oportunidade.
Em vez de persegui-la pela floresta, Garran pretende oferecer a ela uma fonte de magia suficientemente forte para atraí-la.
Alguém do grupo será a isca.
Dandelion, apesar de toda a bravata, acaba admitindo também o quanto a troca de corpos o está afetando. Sem o próprio corpo, suas músicas, seus hábitos e sua identidade parecem distantes. Garran, surpreendentemente, não faz piada.
Ele apenas garante que vão dar um jeito.
A criatura que comia magia
O ritual que não fazia sentido
Na manhã seguinte, Garran reúne o grupo num beco e começa um ritual que, para todos que conhecem magia, parece não seguir lógica alguma.
Sal grosso, pedaços de linha arrancados da roupa, canela, casca de laranja e outros componentes improvisados entram na mistura enquanto Garran insiste para que ninguém respire.
Apesar da aparência absurda, algo acontece.
A canela começa a flutuar e se dirige até Astel, cobrindo-o com o cheiro do ritual. Garran confirma o que procurava: entre todos ali, Astel possui energia mágica suficiente para servir como chamariz.
Astel não gosta nem um pouco de ser chamado de isca.
Garran gosta ainda menos de explicar o plano pela terceira vez.
“Não matem o animal”
Fora da cidade, depois de aproximadamente um quilômetro de caminhada, Garran encontra uma carcaça de coelho aberta no chão e confirma que a criatura passou por ali.
Antes de continuar, ele finalmente estabelece a regra mais importante da caçada.
Eles não devem matar o animal.
Garran não acredita que a criatura tenha culpa pelo que se tornou. Seu objetivo é impedir que ela continue atacando viajantes. Os órgãos deformados parecem sustentar a transformação e a capacidade de regeneração do ser; por isso, o grupo deve abrir caminho até eles, arrancá-los e mantê-los vivos.
Astel deve atrair a criatura.
Garran, Allya e os demais devem abrir os tecidos que protegem os órgãos.
Dandelion, aproveitando o corpo extremamente ágil de Screaky, deve arrancá-los.
Noah deve mantê-los vivos.
A explicação parece simples.
Executá-la com Screaky e Dandelion ainda usando os corpos um do outro é outra história.
Uma luta nos corpos errados
A criatura surge enorme, deformada e coberta pelas bolsas orgânicas descritas por Garran.
Dandelion é o primeiro a avançar no corpo de Screaky. Ele salta contra o monstro e desfere um golpe direto em um dos órgãos, mas percebe que força bruta sozinha não basta.
Screaky, presa no corpo de Dandelion, tenta recorrer às ferramentas mágicas do pato.
É exatamente o que a criatura deseja.
A magia é puxada para fora dela, absorvida pelo monstro e usada para regenerar seu corpo. O mesmo problema aparece quando efeitos mágicos atingem a criatura: energia que deveria feri-la acaba fortalecendo-a.
Noah finalmente entende o padrão.
O corpo principal absorve impactos e magia com eficiência assustadora. Os únicos pontos verdadeiramente vulneráveis são os órgãos externos.
Garran demonstra isso com a própria lança. Uma perfuração precisa rompe uma das bolsas, liberando líquido e energia mágica. Astel e Allya passam então a concentrar os ataques nessas estruturas, evitando efeitos mágicos sempre que possível.
Dandelion transforma a mobilidade de Screaky em puro caos. Salta sobre a criatura, arranca um dos órgãos praticamente à força e o arremessa na direção de Noah. Em seguida, volta ao combate para repetir o processo.
Noah fica, literalmente, cercado de órgãos que precisa manter funcionando.
Alimentar aquilo que tentava comê-los
Ao examinar um dos órgãos, Noah reconhece algo familiar.
Não é igual ao Coração-Raiz, mas o princípio de preservação é parecido. A estrutura quer continuar viva e precisa receber aquilo de que a criatura já estava se alimentando:
magia.
Noah descobre que consegue estabilizar o órgão alimentando-o com sua própria energia mágica. Quanto maior a quantidade oferecida, mais tempo ele permanece viável.
A descoberta resolve metade do problema.
A outra metade continua tentando matar o grupo.
Durante a luta, Noah também chama Allya telepaticamente. A criatura diante deles parece sofrer da mesma corrupção que já encontraram anteriormente, e o garoto passa a observar Garran com mais cuidado. Se o caçador conhece tanto aquilo — e se parece tão determinado a preservar partes da corrupção — Noah considera a possibilidade de existir alguma ligação com o misterioso Jardineiro.
É apenas uma suspeita.
Allya concorda em permanecer atenta.
O que havia debaixo do monstro
Um a um, os órgãos são expostos, arrancados ou destruídos.
Quando Astel remove o último, a transformação começa a ceder.
A massa monstruosa desincha. As bolsas murcham. O tamanho impossível desaparece até restar um cervo aterrorizado e ferido diante deles.
Noah imediatamente abandona qualquer postura de combate.
Aproxima-se devagar, conversa com o animal e consegue acalmá-lo. Ao examinar a criatura, percebe algo importante sobre a corrupção: remover os órgãos interrompe aquela manifestação, mas não parece apagar completamente a infecção.
Ela se comporta como uma doença adormecida.
Sem nova exposição, o animal pode permanecer normal. Se voltar a entrar em contato com a fonte da corrupção, os sintomas podem retornar.
O cervo não sabe explicar o que aconteceu. Apenas lembra que tudo começou quando esteve perto de determinadas árvores.
Noah o cura e pede que fique longe das vinhas negras e daquela região.
O animal parte na direção oposta.
Garran observa a cena satisfeito. A criatura está viva, os ataques naquela rota devem cessar e, pela primeira vez, existe evidência de que remover todos os órgãos pode reverter a transformação sem matar o hospedeiro.
A missão dele está concluída.
Agora falta cumprir a promessa feita ao grupo.
O órgão que precisava continuar vivo
Doze horas até o feiticeiro
Garran guia o grupo até um feiticeiro que conhece.
O problema é a distância.
A viagem leva muitas horas, e o órgão começa lentamente a perder a vitalidade conforme consome a energia que Noah colocou nele. Noah e Screaky precisam continuar alimentando-o com magia durante o caminho.
Depois de quase um dia de marcha, o grupo decide acampar na floresta.
Astel acompanha Garran numa pequena caçada para conseguir comida enquanto Allya, Screaky, Dandelion e Noah organizam o acampamento. É um raro momento de normalidade depois do combate — embora a presença de um órgão corrompido que precisa ser periodicamente “alimentado” torne difícil chamar aquela noite de normal.
Antes de dormir, o grupo despeja ainda mais energia nele para garantir que sobreviva até a manhã.
Uma casa de tijolos no meio da floresta
No dia seguinte, Garran conduz todos até uma casa de alvenaria isolada entre as árvores.
O feiticeiro que vive ali é um homem mais velho, aparentemente conhecido de Garran. Depois de ouvir uma explicação rápida sobre Screaky e Dandelion, ele pede que apenas os dois o acompanhem.
Antes disso, o órgão preservado é entregue a eles.
Quando Screaky o segura, algo muda.
Mesmo ainda no corpo errado, ela começa a sentir a própria agilidade retornando. Dandelion percebe os dedos respondendo novamente como se procurassem as cordas de um instrumento e sua mente volta a produzir rimas com naturalidade.
O órgão realmente está interagindo com a troca.
O velho, a garrafinha e dois corpos
O ritual
O feiticeiro leva Screaky e Dandelion para outra parte da casa enquanto os demais permanecem do lado de fora.
Ele os faz fechar os olhos.
Um cajado bate contra o chão.
Faíscas surgem.
Do lado de fora, Astel, Allya, Noah e Garran ouvem um estrondo e veem a casa se iluminar intensamente.
Quando Screaky e Dandelion abrem os olhos, não estão mais na sala.
Ao redor deles existe um deserto de chão rachado. O próprio feiticeiro parece exausto, fumaça escapando de seu corpo enquanto tenta entender o que está impedindo o ritual de funcionar como deveria.
Então ele faz a pergunta certa.
Qual dos dois bebeu a garrafinha?
Dandelion admite.
Tudo por causa de um gato
A origem da troca finalmente volta para assombrá-los.
Durante a missão com Poppe, Dandelion bebeu o conteúdo de uma pequena garrafa ao longo do dia enquanto tentava ajudar na busca por um gato. A embalagem, aparentemente vazia, foi descartada em algum momento.
O feiticeiro não fica impressionado com a justificativa.
Para terminar o trabalho, ele precisa daquela garrafinha.
Mesmo assim, consegue devolver Screaky e Dandelion aos próprios corpos antes de mandá-los de volta. Em seguida entrega um pergaminho e instrui os dois a encontrar a garrafa e usar aquilo quando estiverem com ela.
Outro golpe do cajado.
Outro clarão.
Screaky e Dandelion reaparecem dentro da casa, finalmente cada um em seu próprio corpo.
O feiticeiro, porém, não volta com eles.
Garran segue por outro caminho
O desaparecimento do velho deixa mais uma pergunta aberta.
Screaky e Dandelion tentam explicar o lugar para onde foram levados: havia fumaça, talvez névoa, e um enorme deserto. Garran decide procurar o feiticeiro por conta própria.
Antes de partir, agradece ao grupo.
Para ele, o acordo está cumprido. A criatura corrompida não atacará mais a rota, o grupo chegou ao homem que poderia ajudá-los e a missão terminou.
Garran tranca a casa do feiticeiro e segue em outra direção.
O grupo retorna à cidade através da magia de Noah.
A garrafinha perdida
De volta ao “habitat natural” de Dandelion
A pista para a embalagem leva a um lugar que Dandelion conhece muito bem.
Noah decide esperar na taverna enquanto Dandelion guia Astel, Screaky e Allya através de uma passagem escondida num estabelecimento da cidade. Assim que entram, fica evidente que Dandelion é conhecido por ali — para o desconforto crescente dos outros três.
O objetivo, porém, é simples.
Encontrar a garrafinha.
Eles não precisam procurar muito.
Um homem já está esperando por eles, equilibrando exatamente a pequena garrafa que procuram na ponta de um dedo.
Ele se apresenta:
Mephistopheles.
Dandelion demora alguns instantes para associar o nome às lembranças anteriores.
Mephistopheles não parece ter esquecido nada.
“Você quer isso, não quer?”
O ambiente começa a mudar.
O estabelecimento conhecido por Dandelion se dissolve ao redor deles e dá lugar a uma versão muito mais organizada — e muito mais infernal — do lugar. Súcubos, íncubos, couro, velas e outras imagens cuidadosamente escolhidas ocupam a sala.
Mephistopheles continua segurando a garrafinha.
Ele sabe que Dandelion precisa dela.
E quer um acordo.
Não pede simplesmente dinheiro. Quer que Dandelion carregue seu nome, espalhe sua influência e leve seu poder adiante. A proposta também alcança Screaky, a quem Mephistopheles inclui cada vez mais diretamente na negociação.
Astel se recusa a fazer parte daquilo.
Allya também percebe rapidamente que conversar com a entidade significa oferecer oportunidades demais para que ela conduza a situação.
Dandelion, por outro lado, só quer resolver o problema.
O contrato
Mephistopheles apresenta um contrato.
Dandelion o lê em voz alta. O texto parece confirmar apenas a obrigação de espalhar o poder ou a influência da entidade, mas a forma exata de fazer isso permanece vaga.
Screaky tenta ler também.
Quanto mais avança, mais percebe as palavras se repetindo e o significado escapando, embora, de algum modo, tudo ainda pareça fazer sentido enquanto ela lê.
Nada naquela situação inspira confiança.
Ainda assim, a garrafinha está nas mãos de Mephistopheles e o pergaminho do feiticeiro depende dela.
Dandelion aceita.
Screaky questiona se realmente precisa ser incluída, mas Mephistopheles afirma estar ligando os dois ao acordo. O alcance exato dessa ligação permanece incerto.
Por fim, a entidade assina seu próprio nome:
Mephistopheles.
Ele promete entrar em contato.
A ilusão desaparece.
O grupo volta a enxergar o estabelecimento como antes, com um bêbado largado à mesa e a garrafinha finalmente deixada diante deles.
Dandelion cai no chão, lamentando que aquela não fosse exatamente a “redenção” que imaginava encontrar depois de tanto tempo.
Screaky pega a garrafa e cobra o pergaminho.
Agora eles possuem as duas coisas que o feiticeiro mandou recuperar.
A sessão termina antes que descubram o que acontecerá quando usarem o pergaminho.
Estado ao final da sessão
- Noah conseguiu replantar e estabilizar o Coração-Raiz no início da sessão.
- O grupo conheceu Garran, um jovem caçador que usa uma lança de ponteiras removíveis, carrega um caderno de anotações, vários componentes de ritual e uma quantidade considerável de doces.
- Garran demonstrou conhecimento sobre Corações-Raiz, criaturas contaminadas e os estágios da corrupção.
- A criatura caçada por Garran havia evoluído para um estágio em que se alimentava de energia mágica.
- Magia usada diretamente contra a criatura podia ser absorvida para regenerá-la e fortalecê-la.
- Os órgãos externos eram os pontos vulneráveis que sustentavam a transformação.
- Noah descobriu que os órgãos arrancados podiam ser mantidos vivos alimentando-os com energia mágica.
- A remoção de todos os órgãos fez a criatura retornar à forma de um cervo.
- A corrupção não parece desaparecer completamente: sem nova exposição ela pode permanecer inativa, mas contato futuro com a fonte pode provocar uma recaída.
- O cervo associou o início da transformação a uma região com determinadas árvores, reforçando a existência de uma fonte externa para a contaminação.
- Noah passou a suspeitar de uma possível relação entre o conhecimento de Garran sobre a corrupção e o Jardineiro, mas nenhuma ligação foi confirmada.
- Screaky e Dandelion foram devolvidos aos próprios corpos pelo feiticeiro conhecido de Garran.
- O feiticeiro desapareceu depois do ritual.
- Garran decidiu procurar o feiticeiro por conta própria.
- A causa da troca foi ligada à garrafinha consumida por Dandelion durante a missão com Poppe.
- O grupo recuperou a garrafinha.
- O grupo também possui o pergaminho entregue pelo feiticeiro para ser usado depois que a garrafa fosse encontrada.
- Mephistopheles exigiu um acordo em troca da garrafinha.
- Dandelion aceitou o contrato; Mephistopheles afirmou ter ligado também Screaky ao acordo, mas o alcance e as consequências dessa ligação ainda não são conhecidos.
- O contrato envolve espalhar o nome, a influência ou o poder de Mephistopheles, sem esclarecer exatamente como essa obrigação será cobrada.
- Noah permaneceu na taverna enquanto Astel, Allya, Screaky e Dandelion recuperavam a garrafinha.
- A sessão termina com o grupo prestes a retornar à taverna para usar o pergaminho.
Ganchos para a próxima sessão
A garrafinha e o pergaminho
- O que acontecerá quando o pergaminho for usado com a garrafinha?
- A reversão de Screaky e Dandelion já é permanente ou ainda existe alguma consequência do efeito original?
- O feiticeiro precisava da garrafa para desfazer apenas a troca ou para lidar com algo maior causado pela poção?
Mephistopheles
- O que significa exatamente “espalhar” sua influência ou seu poder?
- Por que Mephistopheles estava esperando pelo grupo com a garrafinha?
- Qual é o verdadeiro alcance do contrato aceito por Dandelion?
- De que forma Screaky foi ligada ao acordo?
- Quando — e como — Mephistopheles entrará em contato novamente?
Garran
- Onde Garran aprendeu tanto sobre a contaminação?
- Quantas criaturas contaminadas ele já encontrou?
- Ele conseguirá encontrar o feiticeiro desaparecido?
- A suspeita de Noah sobre uma possível ligação com o Jardineiro possui algum fundamento?
A contaminação
- O que existe na região indicada pelo cervo?
- De onde vem a infecção que produz os órgãos externos?
- Quantos estágios diferentes da contaminação existem?
- Remover os órgãos é uma cura real ou apenas interrompe temporariamente a manifestação?
- O que acontece com criaturas que continuam expostas tempo suficiente para passar a se alimentar de magia?